Sau những trận đấu ấn tượng tại vòng bảng, nơi Nhật Bản chỉ chịu thua sát nút Hà Lan 0-1 và đánh bại cả Cameroon rồi đến Đan Mạch để giành tấm vé thứ hai ở bảng E lọt vào vòng knock out, thày trò HLV Okada đã nhận được những cái nhìn đầy ngưỡng mộ từ phía các đối thủ và dư luận.

Nhật Bản sẽ tiếp tục duy trì sự hiện diện của châu Á tại Tứ kết?

Bất chấp kết quả cuộc đối đầu với Paraguay có như thế nào, Nhật Bản, cùng với Hàn Quốc, vẫn được coi là có một giải đấu thành công. Cách đây 8 năm, khi là nước đồng chủ nhà World Cup 2002, đội bóng xứ sở Mặt trời mọc cũng đã lập nên chiến tích lọt vào vòng đấu loại trực tiếp nhờ lợi thế sân nhà và tinh thần thi đấu quả cảm như những “chiến binh Samurai”.

Tuy nhiên, những gì mà Nhật Bản thể hiện tại World Cup 2010 còn ấn tượng hơn vậy nhiều, khi các học trò của HLV Okada chứng tỏ sự trưởng thành vượt bậc và chơi sòng phẳng với đại diện đến từ các châu lục khác.

Không sở hữu nhiều ngôi sao nhưng Nhật Bản gây ấn tượng ở lối chơi đồng đội, tinh thần chiến đấu tới cùng và được khơi gợi cảm hứng từ phong độ chói sáng của Keisuke Honda, “ngòi nổ” và là chân sút lợi hại đang khoác áo CSKA Moscow.

Niềm hy vọng của đội bóng xứ sở Mặt trời mọc, Honda

Cũng như Nhật Bản, Paraguay đã thể hiện một hình ảnh đáng khen ngợi tại vòng bảng. Đội bóng Nam Mỹ đã xuất sắc cầm hòa ĐKVĐ thế giới Italia trong thế lấn lướt ở lượt trận mở màn, trước khi đánh bại Slovakia thuyết phục với tỷ số 2-0. Dù để New Zealand cầm hòa 0-0 ở trận cuối cùng nhưng chừng đó là đủ để Paraguay lọt vào vòng knock out với tư cách đội nhất bảng F.

Không giống như các đội bóng Nam Mỹ khác như Brazil, Argentina, Uruguay hay Chile, Paraguay không phải là đội có thiên hướng chơi tấn công. Điểm mạnh của đội bóng này là sự chắc chắn ở hàng phòng ngự và điều này được thể hiện rõ qua việc họ chỉ để lọt lưới 1 bàn tại vòng bảng.

Sơ đồ quen thuộc của Paraguay là 4-3-3, với sự cơ động trong phòng thủ lẫn tấn công của bộ 3 Enrique Vera, Cristian Riveros và Victor Caceres ở hàng tiền vệ. Tuy nhiên, do Caceres sẽ vắng mặt vì án treo giò nên Barreto nhiều khả năng sẽ là người trám vào “mắt xích” này. Trên hàng công, Santa Cruz vẫn đảm nhiệm vai trò mũi nhọn, hỗ trợ cho tiền đạo của Man City là Barrios và Valdez.

Paraguay có lối đá rất khó chịu với bất kỳ đối thủ nào

Bên phía Nhật Bản, HLV Okada không có lo ngại nào về tình hình chấn thương và gần như chắc chắn nhà cầm quân này sẽ giữ nguyên đội hình xuất phát như ở trận đấu với Đan Mạch tại vòng bảng.

Cuộc đối đầu này được dự đoán sẽ khá cân bằng và nhiều khả năng được quyết định bởi khoảnh khắc lóe sáng của Honda hay Santa Cruz.

Đội hình dự kiến: